Die 10 besten Schlachtschiffe aller Zeiten

Kein Schlachtschiff war je größer als Yamato: 71.659 Tonnen voll beladen, neun 460-mm-Geschütze in drei Drillingstürmen. Am 7. April 1945 sank der Riese trotzdem. HMS Warspite dagegen, 1913 vom Stapel gelaufen, überstand beide Weltkriege und trug am Ende 15 Battle Honours, mehr als jedes andere Einzelschiff der Royal Navy.

Diese Liste bewertet, was ein Schiff im Gefecht erreichte und historisch bewirkte; bei Gleichstand entscheidet die reine Kampfkraft aus Kaliber, Panzerung und Verdrängung. Die Tabelle unten stellt Klasse, Verdrängung, Hauptkaliber und Schicksal aller zehn Schiffe nebeneinander.

Was ist ein Schlachtschiff und wie unterscheidet es sich von Kriegsschiff und Fregatte?

Ein Schlachtschiff ist ein historisches, schwer gepanzertes Großkampfschiff, dessen Hauptwirkung von großkalibrigen Geschützen ausgeht. Der Begriff Kriegsschiff ist weiter: Er umfasst militärische Schiffe vom Minenjagdboot bis zum Flugzeugträger. Eine Fregatte ist daher ein Kriegsschiff, aber kein Schlachtschiff. In einer historischen Vertragsdefinition des U.S. Department of State ist ein Schlachtschiff ein Kriegsschiff oberhalb von 10.000 Tonnen Standardverdrängung oder mit Geschützen über acht Zoll.

Moderne Fregatten erfüllen ganz andere Aufgaben. Je nach Ausrüstung übernehmen sie U-Boot-Jagd, Luftverteidigung, Geleitschutz und Überwachung. Auch die Royal Navy richtet ihre neue Fregattenklasse auf diese vernetzten Eskortaufgaben aus. Größe allein macht deshalb noch kein Schlachtschiff: Entscheidend sind Epoche, Schutzkonzept, Hauptbewaffnung und Einsatzrolle.

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Was ist das größte Schlachtschiff der Welt?

Historisch waren Yamato und Musashi die größten und schwersten Schlachtschiffe der Welt. Das Yamato Museum nennt 65.000 Tonnen Standardverdrängung und neun 46-cm-Geschütze; das U.S. Naval History and Heritage Command ordnet die Schiffe mit rund 72.000 Tonnen voll beladen ausdrücklich als die größten je gebauten Schlachtschiffe ein.

Ihr Größenrekord ist damit historisch: Ein aktives Schlachtschiff gibt es heute nicht mehr.

Welche sind die 10 besten Schlachtschiffe aller Zeiten?

Von Yamato bis Nagato reicht das Feld über sechs Nationen und drei Jahrzehnte Schiffbau. An der Spitze steht mit Yamato das größte je gebaute Schlachtschiff. Am Ende steht Nagato, deren schwere 410-mm-Geschütze in 24 Dienstjahren fast nie auf einen Gegner feuerten.

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1. Yamato

Yamato führt die Liste an, weil kein anderes Schiff Größe und historische Wirkung so vereint. 1944 trat sie vor Samar gegen die US-Flotte an. Ihr Untergang 1945 wurde zum Sinnbild für das Ende des japanischen Kaiserreichs. 71.659 Tonnen voll beladen, 263 Meter lang, neun 460-mm-Geschütze in drei Drillingstürmen: das größte Kaliber, das je ein Kriegsschiff trug, mit 42 Kilometern Reichweite. Gebaut wurde der Riese unter strenger Geheimhaltung, teils hinter Sichtblenden über dem Trockendock; in Dienst gestellt am 16. Dezember 1941, gut eine Woche nach Pearl Harbor.

Ab Februar 1942 führte Admiral Yamamoto die Kombinierte Flotte von Yamatos Brücke aus; bei Midway blieb das Flaggschiff jedoch außer Gefechtsreichweite. Ihr einziges Überwassergefecht lieferte Yamato erst am 25. Oktober 1944 vor Samar, wo sie an der Versenkung des Geleitträgers Gambier Bay und zweier Zerstörer beteiligt war.

Das Ende war ein Einwegbefehl: Bei der Operation Ten-Gō sollte sich Yamato vor Okinawa auf den Strand setzen und als Geschützstellung bis zur Zerstörung kämpfen, ohne Luftdeckung. Am 7. April 1945 sank sie nach mindestens elf Torpedo- und sechs Bombentreffern; 3.055 ihrer 3.332 Männer starben, Flottenchef Vizeadmiral Itō ging mit dem Schiff unter. Die US-Trägerflieger verloren zehn Maschinen. Heute erinnert ein 26 Meter langes 1:10-Modell im Yamato Museum an das Schiff, dessen Name zur Metapher für das Ende des japanischen Kaiserreichs wurde.

2. Bismarck

Bismarck versenkte am 24. Mai 1941 die HMS Hood nach nur acht Minuten Feuerkampf. Ihr eigener Untergang drei Tage später traf die Kriegsmarine so hart, dass sie ihre schweren Überwasserschiffe nie wieder offensiv in den Atlantik schickte. Diese strategische Wirkung trägt das Schiff auf Platz 2. Voll beladen verdrängte Bismarck 50.300 Tonnen und trug acht 380-mm-Geschütze. Der US-Marinegeheimdienst hielt sie 1942 für so kampfstark wie jedes damals dienende Schlachtschiff. Ihr einziger Einsatz war der Handelskrieg-Vorstoß „Rheinübung", der gut eine Woche dauerte.

Beim Untergang der Hood in der Dänemarkstraße überlebten nur drei von 1.419 Mann; die getroffene Prince of Wales drehte ab. Die Antwort der Royal Navy war beispiellos: Sechs Schlachtschiffe und Schlachtkreuzer, zwei Flugzeugträger, dreizehn Kreuzer und einundzwanzig Zerstörer jagten das eine Schiff. Ein Swordfish-Torpedo der Ark Royal blockierte am 26. Mai das Ruder in 12-Grad-Stellung. Am Morgen des 27. Mai schossen Rodney und King George V die manövrierunfähige Bismarck zusammen. Um 10:40 Uhr sank sie; Beschuss, Torpedos und Selbstversenkung wirkten zusammen. Von über 2.200 Mann überlebten nur rund 110.

Die Folgen reichten weit über das Gefecht hinaus: Die Atlantikschlacht führten fortan die deutschen U-Boote, nicht mehr die großen Überwasserschiffe. Das Wrack fand 1989 Robert Ballard, der Entdecker der Titanic, in fast 4.800 Metern Tiefe.

3. HMS Warspite

Kein anderes Schiff dieser Zehn hat so viel Gefecht gesehen wie HMS Warspite. In beiden Weltkriegen sammelte sie 15 Battle Honours, mehr als jedes andere Schiff der Royal Navy. Das bringt ihr Platz 3. Das Schlachtschiff der Queen-Elizabeth-Klasse lief am 26. November 1913 in Devonport vom Stapel, wurde am 8. März 1915 in Dienst gestellt und trug acht 381-mm-Geschütze in vier Zwillingstürmen. Im Bauzustand verdrängte es tief beladen 33.790 Tonnen; nach dem großen Umbau von 1934 bis 1937 stieg der Höchstwert auf 37.030 Tonnen.

In der Skagerrakschlacht am 31. Mai 1916 erhielt Warspite fünfzehn Treffer; 14 Besatzungsmitglieder fielen. Am 13. April 1940 führte das Schiff als Flaggschiff von Vizeadmiral Whitworth neun Zerstörer in den Ofotfjord, gegen acht dort eingeschlossene deutsche Zerstörer. Das Bordflugzeug versenkte dabei das U-Boot U 64, die erste U-Boot-Versenkung durch ein Flugzeug im Zweiten Weltkrieg. Vor Kalabrien traf Warspite am 9. Juli 1940 die Giulio Cesare auf rund 24 Kilometer Entfernung. Das war einer der weitesten Artillerietreffer der Geschichte, von einem fahrenden Schiff auf ein bewegliches Ziel. 1947 zum Abwracken verkauft, lief das Schiff im Schlepp bei einem Sturm in der Prussia Cove in Cornwall auf Grund und wurde dort bis 1955 abgebrochen.

4. USS Iowa

USS Iowa projizierte länger Macht als jedes andere Schlachtschiff dieser Zehn. Die schnelle Iowa-Klasse (rund 33 Knoten) kämpfte im Zweiten Weltkrieg und in Korea. 1984 kehrte das Schiff für die 600-Schiffe-Flotte ein drittes Mal in den Dienst zurück und blieb bis 1990. Das sichert Platz 4. USS Iowa lief am 27. August 1942 vom Stapel, verdrängte voll beladen 58.460 Tonnen und führte neun 406-mm-Geschütze Mark 7, deren panzerbrechende 1.200-Kilogramm-Granaten 37 Kilometer weit flogen.

Schon vor dem Kampfdebüt trug das Schiff Verantwortung: Im November 1943 brachte Iowa Präsident Roosevelt über den Atlantik nach Nordafrika, auf dem Weg zur Teheran-Konferenz. Ab Januar 1944 folgten die Pazifik-Kampagnen von den Marshalls bis zum Beschuss der japanischen Heimatinseln; am 29. August 1945 lief Iowa mit den Besatzungstruppen in die Tokiobucht ein. Im Koreakrieg feuerte sie 1952 sechs Monate lang auf Küstenziele; insgesamt sammelte das Schiff elf Battle Stars.

Für die 600-Schiffe-Flotte reaktiviert, fuhr Iowa ab 1984 mit 32 Tomahawk-Marschflugkörpern. 1989 riss eine Explosion ungeklärter Ursache den zweiten Geschützturm auf und tötete 47 Mann. Am 26. Oktober 1990 wurde das Schiff endgültig außer Dienst gestellt; seit Juli 2012 liegt es als Museumsschiff in Los Angeles.

5. USS North Carolina

USS North Carolina gilt als das höchstdekorierte US-Schlachtschiff des Zweiten Weltkriegs. Das Museum zählt 15 Battle Stars; im ganzen Krieg fielen nur zehn Besatzungsmitglieder. Kein anderes Schiff fuhr so stetig an vorderster Front. Das trägt sie auf Platz 5. Als erster amerikanischer Schlachtschiff-Neubau nach sechzehn Jahren Baupause eröffnete das Schiff die Reihe der zehn schnellen US-Schlachtschiffe. Bei Ausrüstung und Probefahrten zog es so viel Aufmerksamkeit auf sich, dass der Spitzname „Showboat" hängen blieb. Vom Stapel lief es am 13. Juni 1940, verdrängte voll beladen 45.519 Tonnen und trug neun 406-mm-Geschütze.

Bei den Ost-Salomonen zeigte North Carolina am 24. August 1942, wofür die schnellen Schlachtschiffe gebaut waren: als Flakschirm der Träger. Ihr Abwehrfeuer über der Enterprise war nach überlieferten Berichten so dicht, dass Beobachter das Schiff selbst für brennend hielten. Drei Wochen später schlug ein Torpedo des U-Boots I-19 in North Carolina ein, aus demselben Sechserfächer, der auch die Wasp und die O'Brien traf. Fünf Männer starben. Die Besatzung glich die Schlagseite binnen Minuten aus und hielt Position im Verband. Danach fehlte North Carolina bei fast keiner großen Pazifik-Operation: Gilberts, Marshalls, Marianen, Iwo Jima, Okinawa.

Das Schiff überstand den Krieg und wurde am 29. April 1962 als Memorial in Wilmington eröffnet; seit 1982 ist es ein National Historic Landmark.

6. USS South Dakota

South Dakotas Anteil an der Nachtschlacht von Guadalcanal war unfreiwillig, und genau er bringt Platz 6. Ein Stromausfall machte das Schiff wehrlos. Während die stromlose South Dakota mindestens 26 Treffer und das Feuer der japanischen Linie auf sich zog, versenkte Washington ungesehen die Kirishima. Das Typschiff lief am 7. Juni 1941 vom Stapel, verdrängte voll beladen 45.233 Tonnen und führte neun 406-mm-Geschütze.

Die Nachtschlacht von Guadalcanal am 14./15. November 1942 machte sie berühmt, doch die Geschichte ist ehrlicher als ihr Ruhm. Ein Schaltfehler legte die Bordelektrik lahm. Admiral Lee nannte das Schiff laut der NHHC-Schiffschronik „taub, stumm, blind“, rund 40 Männer starben. Den Sieg holte die unbehelligte USS Washington im einzigen Eins-gegen-eins-Duell zweier Schlachtschiffe des Pazifikkriegs. Die Presse feierte dennoch das aus Geheimhaltungsgründen nur „Battleship X" genannte Schiff.

Bis Kriegsende sammelte South Dakota 13 Battle Stars. Am 14. Juli 1945 gehörte sie zum Verband, der mit Kamaishi erstmals die japanischen Heimatinseln von See beschoss. Bei der Kapitulation lag sie in der Tokiobucht. 1962 wurde das Schiff abgewrackt; Anker, Geschützrohr und weitere Teile stehen seit 1969 in einem Memorial in Sioux Falls, das den Umriss des Schiffs in Originalgröße nachzeichnet.

7. Vittorio Veneto

Kein italienisches Schlachtschiff war im Krieg aktiver als Vittorio Veneto: 56 Kriegsmissionen, elf davon offensive Feindsuchen. Ein britischer Malta-Konvoi drehte allein wegen der Drohung ab, die von ihr und ihrem Schwesterschiff ausging. So kommt sie auf Platz 7. Das Schiff der Littorio-Klasse galt laut der italienischen Marine als beste Einheit im Dienst, ausgewogen in Feuerkraft, Schutz und Geschwindigkeit. Vittorio Veneto lief am 25. Juli 1937 vom Stapel, führte neun 381-mm-Geschütze in drei Drillingstürmen und verdrängte voll beladen 45.963 Tonnen.

Die Feuertaufe kam am 27. November 1940 vor Kap Teulada. 19 Schuss auf extreme 27 Kilometer genügten, um die britischen Kreuzer abdrehen zu lassen. Bei Kap Matapan im März 1941 traf ein Lufttorpedo der HMS Formidable das Heck. Rund 4.000 Tonnen Wasser drangen ein, doch Vittorio Veneto entkam mit 20 Knoten nach Tarent. Die zu ihrem Schutz zurückgelassene Eskorte wurde in der Nacht vernichtet. Einen Torpedo der HMS Urge überstand das Schiff im Dezember 1941: Das Pugliese-System begrenzte die Explosion, und Vittorio Veneto lief aus eigener Kraft ein.

Nach dem Waffenstillstand überführte die Besatzung das Schiff im September 1943 nach Malta; das Schwesterschiff Roma wurde auf diesem Marsch versenkt, Vittorio Veneto blieb unversehrt. Nach Jahren der Internierung in den Bitterseen des Suezkanals wurde sie am 1. Februar 1948 gestrichen und in La Spezia abgewrackt.

8. Richelieu

Richelieus Wirkung lag mehr in der Politik als im Feuerkampf. 1940 entzog sie sich mit dem Goldschatz der Banque de France der deutschen Besetzung. 1943 wechselte sie die Kriegsseite und kämpfte danach mit der britischen Eastern Fleet gegen Japan. Zwei Kriegsschauplätze bringen ihr Platz 8. Mitte Juni 1940, nur Tage nach der Fertigstellung, lief Richelieu aus Brest Richtung Dakar aus, während deutsche Truppen sich der Stadt näherten. Konstruktiv ging die Richelieu-Klasse einen eigenen Weg: Alle acht 380-mm-Geschütze standen in zwei Vierlingstürmen vor den Aufbauten, was den Panzergürtel verkürzte und das Gewicht im Rahmen des Vertragslimits hielt. Voll beladen verdrängte das Typschiff im Ursprungszustand 44.698 Tonnen.

In Dakar überstand Richelieu im Juli 1940 einen britischen Torpedotreffer und half im September, den Zugriff der Operation Menace abzuwehren, mit einem eigenen Treffer auf HMS Barham. Nach fünfmonatigem Umbau in New York, an dem rund 2.000 Arbeiter im Dreischichtbetrieb arbeiteten, fuhr Richelieu mit der British Eastern Fleet gegen Japan. Beim Beschuss von Sabang im Juli 1944 feuerte sie 81 Schwergranaten, eine Salve alle 50 Sekunden und damit fast doppelt so schnell wie die britischen Schlachtschiffe des Verbands.

Nach der Teilnahme an der Befreiung Singapurs und Jahren als Flaggschiff vor Indochina wurde Richelieu 1967 außer Dienst gestellt und ab 1968 abgewrackt; eines ihrer 380-mm-Rohre steht heute in Brest.

9. HMS King George V

King George V erlebte 1941 nur ein großes Gefecht: die Jagd auf Bismarck, deren Endkampf sie anführte. Danach blieben Geleit- und Beschussaufgaben, und ihre Eigenbilanz blieb überschaubar. Vor Nagato steht sie nur, weil sie überhaupt an entscheidenden Gefechten teilnahm: Platz 9. HMS King George V, Typschiff der letzten in Serie gebauten britischen Schlachtschiffklasse, lief am 21. Februar 1939 vom Stapel. Die zehn 356-mm-Geschütze verteilten sich ungewöhnlich auf einen Vierlings-, einen Zwillings- und einen weiteren Vierlingsturm. Das Kaliber war eine Vorgabe des Zweiten Londoner Flottenvertrags. Die tiefe Verdrängung von 42.237 britischen long tons entspricht rund 42.900 metrischen Tonnen.

Ab April 1941 war King George V Flaggschiff der Home Fleet unter Admiral Sir John Tovey und damit das Schiff, von dem aus die Jagd auf Bismarck geführt wurde. Am Morgen des 27. Mai 1941 führte sie den Endkampf und feuerte dabei über 330 Granaten ihrer Hauptartillerie. 1945 beschoss das Schiff mit der British Pacific Fleet die japanischen Heimatinseln (allein auf die Industrieanlagen von Hitachi 267 Schuss) und lag bei der Kapitulation in der Tokiobucht.

1950 wurde King George V als erstes Großkampfschiff auf diese Weise konserviert und eingemottet. 1957 fiel die Entscheidung zum Abwracken, ab 1958 wurde sie abgebrochen.

10. Nagato

Nirgendwo fallen Ruhm und Leistung weiter auseinander als bei Nagato. 1941 funkte sie als Flaggschiff das Angriffssignal auf Pearl Harbor. Auf einen Gegner feuerte ihr zweitgrößtes Kaliber der Zehn (410 mm) trotzdem erst 1944. So viel Ruhm, so wenig Feuer: Das ergibt den letzten Platz. Ihr wahres Tempo blieb so lange verborgen, dass die US Navy bis etwa 1937 an 23 Knoten glaubte; tatsächlich lief sie 26,7. Nach dem großen Umbau der Dreißigerjahre (Pagodenmast, verlängertes Heck, Rohrerhöhung auf 43 Grad für 37,9 Kilometer Reichweite) lag die tiefe Verdrängung bei 46.690 Tonnen.

Als Flaggschiff Admiral Yamamotos funkte Nagato am 2. Dezember 1941 den Befehl, der den Pazifikkrieg auslöste: „Niitaka yama nobore", das Signal zum Angriff auf Pearl Harbor. Auf ihren ersten Schuss gegen ein Feindschiff wartete sie seit der Indienststellung 1920 ganze 24 Dienstjahre: erst im Oktober 1944 vor Samar feuerte die Hauptartillerie auf Gegner.

Am Kriegsende war Nagato das einzige von zwölf japanischen Schlachtschiffen, das noch schwamm. Laut dem U.S. Naval History and Heritage Command traf eine Bombe im Juli 1945 ausgerechnet die Brückenstelle, von der Yamamoto den Pearl-Harbor-Befehl gegeben hatte. Als Zielschiff der Crossroads-Kernwaffentests überstand sie im Juli 1946 den ersten Atomtest und kenterte nach dem zweiten. Das Wrack liegt heute vor Bikini; 2007 zählte die Times es zu den zehn besten Wrack-Tauchzielen der Welt.

Verdrängung, Hauptkaliber und Schicksal im Vergleich

Oft mit Bismarck verwechselt: Tirpitz, Scharnhorst und Prinz Eugen

Wer nach Bismarck sucht, stößt fast immer auf diese drei Namen. In die Top 10 gehört keiner davon, aus drei verschiedenen Gründen.

Tirpitz: Bismarcks Schwesterschiff

Tirpitz war das zweite Schlachtschiff der Bismarck-Klasse. Der Stapellauf erfolgte am 1. April 1939. Voll beladen verdrängte das Schiff 52.600 Tonnen; acht 380-mm-Geschütze bildeten wie bei Bismarck die Hauptbewaffnung. Am 12. November 1944 sank Tirpitz nach einem britischen Luftangriff.

Scharnhorst: Schlachtschiff oder Schlachtkreuzer?

Scharnhorst gehörte zur Scharnhorst-Klasse und wird in deutscher Literatur meist als Schlachtschiff, in britischer Tradition häufig als Schlachtkreuzer eingeordnet. Das Schiff lief am 3. Oktober 1936 vom Stapel, verdrängte voll beladen 38.700 Tonnen und führte neun 280-mm-Geschütze. Am 26. Dezember 1943 sank es im Gefecht am Nordkap. Die unterschiedliche Einordnung folgt den jeweiligen Marinetraditionen, wie Roskills offizielle britische Seekriegsgeschichte erläutert.

Prinz Eugen: Schwerer Kreuzer statt Schlachtschiff

Prinz Eugen war kein Schlachtschiff, sondern ein Schwerer Kreuzer der Admiral-Hipper-Klasse. Der Stapellauf erfolgte am 22. August 1938. Voll beladen verdrängte das Schiff 19.050 Tonnen und trug acht 203-mm-Geschütze. Nach der Übergabe an die USA 1945 überstand Prinz Eugen zwei Crossroads-Tests, kenterte jedoch am 22. Dezember 1946.

Warum gibt es heute keine aktiven Schlachtschiffe mehr?

Das Schlachtschiff verlor seine Rolle, weil Wirkung auf große Entfernung nicht mehr allein aus schweren Geschützen kam. Trägerflugzeuge griffen jenseits der Artilleriereichweite an; U-Boote, Lenkflugkörper und später satelliten- und netzgestützte Aufklärung erweiterten die Bedrohung. Zugleich verschlangen Panzerung, große Besatzungen und schwere Geschütztürme im Unterhalt enorme Mittel.

Die letzten amerikanischen Schlachtschiffe gingen laut NHHC 1992 außer Dienst; heute steht weltweit keines mehr im Dienst oder in Reserve. Museumsschiffe bewahren Technikgeschichte, ersetzen aber keine moderne Fregatte, keinen Zerstörer und keinen Flugzeugträger. Mit dem Aufstieg der Luftmacht verlagerte sich die Fernwirkung zunehmend auf Kampfflugzeuge.

Derselbe industrielle Wandel prägte den Landkrieg: von den ersten Panzern im Ersten Weltkrieg bis zu den großen Panzerschlachten des Zweiten Weltkriegs.

Was sagte Churchill tatsächlich zur Bismarck?

Originalzitat: I have just received news that the "Bismarck" is sunk.

Das Hansard-Protokoll der Unterhausdebatte vom 27. Mai 1941, Band 371, Spalten 1714–18, hält genau diesen Satz fest, mit dem Winston Churchill seine Lageerklärung unterbrach. Die populäre Kurzform „Sink the Bismarck!“ ist nicht als Churchill-Zitat dokumentiert.

Häufige Fragen zu Schlachtschiffen

Quellen

• Museen und amtliche Stellen: Yamato Museum, U.S. Naval History and Heritage Command, Royal Navy, Marina Militare, North Carolina Department of Natural and Cultural Resources und Battleship North Carolina.
• Einzelschiffdaten: Die meisten Schiffe sind im Text direkt verlinkt; die übrigen belegen NHHC, RMG und die oben genannten Museumsseiten.
• Standardwerke (ohne Online-Ausgabe, daher ohne Link): Garzke/Dulin, Battleships: Axis and Neutral Battleships in World War II; Burt, British Battleships 1919–1945; Jordan/Dumas, French Battleships 1922–1956; Conway's All the World's Fighting Ships 1922–1946.
• Zitat: Hansard, Unterhausdebatte vom 27. Mai 1941 als stenografische Primärquelle des britischen Parlaments.
• Bildnachweise: USS Iowa, U.S. Navy/NARA, gemeinfrei; Bundesarchiv, Bild 193-04-1-26, Lizenz CC BY-SA 3.0; USS Missouri, U.S. Navy, gemeinfrei.